Den amerikanske højesteret forbød patentering af menneskeligt DNA. Dommen blev afsagt mod Myriad Genetics, som patenterede BRCA1- og BRCA2-generne i 1990'erne. Mutationer af disse gener er ansvarlige for en højere risiko for at udvikle bryst- og æggestokkræft. Hvilke konsekvenser får den amerikanske rets afgørelse?
Debatten om genpatentering har foregået i årevis. I 2009to institutioner: American Civil Liberties Union og Public Patent Foundation har sagsøgt patenterne for BRCA1- og BRCA2-generne opnået i 1990'erne af Myriad Genetics. Virksomheden mistede oprindeligt sagen, men appellerede og genvandt patenterne. Endelig besluttede den amerikanske højesteret i juni 2013, at DNA som et naturværk ikke er patenterbart.
Interessant nok besluttede den samme domstol i 2001, at visse fragmenter af DNA kunne patenteres. Han inkluderede DNA "isoleret fra dets naturlige tilstand og behandlet i efterfølgende rensningstrin, som adskiller gener fra andre molekyler, der er naturligt forbundet med dem." ansøgning om patent på en tilfældigt valgt DNA-sekvens.
Siden opdagelsen af BRCA1- og BRCA2-generne af Myriad Genetics var ca. patenter på gener og DNA-sekvenser (ifølge forskellige estimater er det over 40% af vores genetiske materiale). Overskuddet fra patenter er enorme - tests til at opdage mutationer af disse gener i USA koster omkring 3.000. dollars.
BRCA1 og BRCA2 er høje i dag takket være Angelina Jolie, der er blevet diagnosticeret med en mutation af disse gener. For at reducere risikoen for brystkræft besluttede skuespillerinden at have en forebyggende mastektomi af begge bryster (risikoen for brystkræft hos kvinder med BRCA1-mutationen anslås til 60-80% og kræft i æggestokkene - 40%).
Hvilke konsekvenser kan den amerikanske rets afgørelse have for den videre udvikling af genetisk forskning? Ved at holde sig til eksemplet med BRCA1- og BRCA2-generne og deres mutationer - ifølge estimerede data forekommer kun 10-20% af bryst- og æggestokkræftstilfælde hos kvinder, der bærer mutationer inden for BRCA1- eller BRCA2-genet. Mange kvinder finder ikke mutationer i disse gener, på trods af at deres familier er blevet diagnosticeret med bryst- og æggestokkræft. Mest sandsynligt er der andre genetiske ændringer, der øger tilbøjeligheden til at udvikle disse kræftformer, men deres påvisning kræver enorme økonomiske udgifter.
På den ene side kan højesterets dom muligvis stoppe kommercialiseringen af bioteknologi med fokus på udvalgte, mest rentable områder på den anden side - gøre det urentabelt for virksomheder at udføre specialundersøgelser, der fører til påvisning af nye genmutationer.
