Restsygdom (eller minimal restsygdom MRD) er grundlæggende alt, hvad der er tilbage i kroppen efter kræftbehandling i første fase. De fleste kræftformer fjernes ved kirurgi, kemoterapi eller strålebehandling. Det sker, at den såkaldte 'Restrester' (for eksempel i knoglemarven eller lymfeknuderne), som over tid kan føre til en opblussen af sygdommen.
Påvisning af resterende sygdom er en af de vigtigste prognostiske indikatorer til vurdering af behandlingsforløbet og risikoen for sygdommens gentagelse i akutte leukæmier. Regelmæssig knoglemarvskontrol muliggør tidligere påvisning af gentagelse af sygdom. Ved påvisning af MRD er den såkaldte flowcytometri. Denne teknik muliggør beskrivelsen af cellepopulationen på basis af fx deres størrelse eller granularitet og bestemmelse af niveauet for deres ekspression baseret på intensiteten af fluorescens.
Klassiske diagnostiske metoder (f.eks. Under et mikroskop) giver ikke et komplet billede af MRD. I tilfælde af leukæmi er situationen særlig vanskelig, fordi celler, der ligner dem, der forårsager resterende sygdom, også findes i sund knoglemarv. Jeg taler om den såkaldte forløberceller, hvorfra forskellige typer blodceller dannes på et senere tidspunkt. I sund knoglemarv findes forløberceller i et lille antal. Men hvis en sådan celle påvirkes af en ugunstig impuls, kan den blive ondartet og give anledning til leukæmi.
Minimal restsygdom - trusler
Når ondartede celler begynder at dele sig, vokser de. De begynder at formere sig og tage plads fra sunde blodlegemer. Hvis der er mere end 25 procent af dem. af alle celler kan man tale om leukæmi. Dette antal skal reduceres til mindre end 5 procent så hurtigt som muligt. Det er dog stadig ukendt, om blandt disse 5 procent. kun sunde celler forbliver eller endda leukæmiceller. Det er på dette stadium, at man kan tale om en tilbageværende sygdom.
Minimal restsygdom - profylakse
Det er meget vigtigt at overvåge sygdommen med MRD - for at gøre dette tages knoglemarven, holdes i flydende tilstand, ikke-farlige celler centrifugeres, og resten undersøges. Restsygdomsovervågning er indført i klinisk praksis i mange vestlige lande som Tyskland, Holland og Italien (i Polen er denne undersøgelse stadig for dyr). Baseret på deres resultater træffes beslutninger om yderligere behandling.
Minimal restsygdom - behandling
I induktionsbehandling efter remission anvendes remissionskonsolideringstrinnet til at fjerne MRD. Det involverer brugen af cytostatika i høje doser. Det er vigtigt i denne fase at beskytte patienten godt mod komplikationer.