Det er kendt af Toxoplasma gondii og er en udbredt parasit blandt den menneskelige befolkning. Faktisk tyder tallene på, at næsten en tredjedel af verdens befolkning kunne blive inficeret, selvom sygdommen hos de fleste mennesker ligger "sovende."
Imidlertid kan denne parasit meget let forårsage en infektion (normalt svag) kaldet toxoplasmosis. At blive inficeret er meget simpelt, bare forbruge kogt svinekød eller lam, eller drik forurenet vand.
Denne parasit er også tæt knyttet til et af vores yndlingskæledyr: katte. Feline celler (deres primære værter) er det sted, hvor T. gondii oprindeligt reproducerer.
Toxoplasmose er især farligt for fostre, hvis mor udvikler sygdommen under graviditet. Det påvirker også mennesker med immunsystemproblemer. I de øvrige tilfælde betragtes infektionen som mild, og dens virkninger overskred ikke en lille cerebral betændelse.
Eller så tænkte vi indtil offentliggørelsen af en nylig undersøgelse, der vedrører toxoplasmose med en stigning i chancerne for selvmordsforsøg.
Tidligere undersøgelser havde allerede påvist ændringer i adfærd hos dem, der blev inficeret af denne parasit, især blandt dem, der lider af depression; ændringer, der til tider førte til selvmordsforsøg.
Hvad professor Lena Brundin, en ekspert i eksperimentel psykiatri ved Michigan State University, lige har opdaget nu, er, at mennesker, der tester positivt for T. gondii-infektion, har en syv gange større risiko for at prøve at true deres liv.
Brundin og hans team har været de første til at reflektere score på en skala af selvmordsforsøg blandt mennesker, der er berørt af parasitten.
Med sine egne ord: "Det anslås, at 90% af de mennesker, der prøver at begå selvmord, lider af en diagnosticeret psykiatrisk lidelse. Hvis vi kunne identificere personer inficeret af parasitten blandt dem, der lider af sådanne lidelser, ville dette hjælpe os med at forudsige, hvem de har en højere risiko for selvmord. "
Med mere end ti års erfaring i behandling af depressioner har professor Brundin opdaget, at det mest effektive antidepressivt middel er SSRI, et akronym, der reagerer på en selektiv serotonin genoptagelsesinhibitor. Dette lægemiddel øger niveauet af serotonin (det såkaldte "lykkehormon").
Desuden viste hans forskning også, at et lavt niveau af serotonin i hjernen kunne være et symptom på depression, og ikke årsagen til det.
Efter hans mening er årsagen til depression sandsynligvis mere relateret til betændelse i hjernen. Derfor er vigtigheden af at studere den parasit, der er ansvarlig for toksoplasmose. Ifølge professor Brundin, når dele af hjernen er betændt, ændres deres kemi, hvilket let kan forårsage depression og endda selvmordstanker.
Takket være dette arbejde er et felt inden for psykiatri meget interessant til forebyggelse af selvskading.
