Det har længe været kendt, at antallet af timers søvn, som mennesker nyder, falder med alderen.
Dette sker af flere grunde, herunder at vi lever i en kultur, der fremmer troen på, at søvn er en luksus, noget der let kan skære ned om nødvendigt. Når alt kommer til alt er det, hvad koffein er til: at vække dig med et stød. Men mens den gennemsnitlige søvn, vi får, er faldet, er fedme og diabetes satserne skyrocket. Er det muligt, at der er en forbindelse mellem disse kendsgerninger?
Vi ønskede at finde ud af, hvilken effekt de gennemsnitlige søvn timer ville være steget med kun 60 minutter. Så vi bad syv frivillige, der normalt sover mellem 6 og 9 timer, om at låne sig til en undersøgelse på Sleep Research Center på University of Surrey, Storbritannien.
De frivillige blev tilfældigt fordelt i to grupper. Den ene blev bedt om at sove seks og en halv time; til den anden, syv og en halv time. En uge senere tog forskerne blodprøver og udvekslede grupperne: En times times søvn blev givet til dem, der sov mindre og vice versa.
Mens vi ventede på at se, hvilken effekt dette ville have, gik jeg til John Radcliffe hospitalet i byen Oxford for at lære, hvad der virkelig sker, når vi sover.
I Sleep Center var jeg forbundet til et bærbart elektroencefalogram, en enhed, der måler hjerneaktivitet. Så følte jeg mig lidt latterligt, gik jeg hjem og sov mine syv og en halv time.
Arkiv arbejde
Den næste dag gik jeg til Dr. Katharina Wulff's kontor for at diskutere, hvad der var sket inde i mit hoved den aften.
Den første ting, han bemærkede, er, at han hurtigt var faldet i en tilstand af dyb søvn. Det ser ud til, at jeg hvilede meget, men under dyb søvn arbejder vores hjerner faktisk meget hårdt.
En af de vigtigste ting, som hjernen gør, er at overføre minder fra det midlertidige arkiv til det langtidsarkiv, så vi har mere plads til kortvarige minder næste dag. Hvis du ikke sover ordentligt, går disse minder tilbage.
Du kan tænke: "Jeg sover mindre i løbet af ugen og kommer tilbage i søvn i weekenden." Desværre fungerer det ikke på den måde, fordi minderne skal konsolideres inden for 24 timer.
Kan vi træne for at sove mindre?
I henhold til dette er det vigtigt, at hvis du studerer eller tager en eksamen, skal du sørge for at sove med rimelighed. I en undersøgelse havde de, der ikke havde lavere resultater end deres samtidige, 40%.
Dyb søvn varer kun et par timer. Resultaterne af min elektrode viste, at i løbet af natten gennemgik min hjerne flere faser af en anden type aktivitet, kaldet MOR-søvn eller Rapid Eye Movement (REM).
"Dette er den fase, hvor du generelt er lammet, og du kan ikke bevæge dig, " forklarede Wulff. Men øjemusklerne er ikke lamme; derfor kaldes det MOR drøm.
Under drømmen MOR sker der ekstraordinære ting. Et af de stressrelaterede kemikalier, noradrenalid, går ud. Det er den eneste gang, dag eller nat, når dette sker. Det giver os mulighed for at forblive rolige, mens hjernen irettesætter dagens oplevelser og hjælper os med at håndtere særligt vanskelige følelsesmæssige begivenheder.
Vi får mere MOR søvn den sidste halvdel af natten. Hvilket betyder, at hvis du vågner uventet, har hjernen muligvis ikke håndteret alle følelser, hvilket kan efterlade et spor af stress og angst. At drikke alkohol sent om aftenen er ikke en god ide, fordi det reducerer MOR søvn, mens kroppen behandler det.
Hundredvis af berørte gener
Tilbage på Surrey University havde vores frivillige afsluttet den anden uge af eksperimentet. Vi ønskede at vide effekten af at skifte fra et mønster på seks og en halv times søvn til en på syv og en halv time, og vice versa.
Computertest afslørede, at de fleste fandt opgaver, der krævede mental smidighed, hvis de havde sovet mindre, men de mest fremtrædende resultater kom ud af blodprøver.
Dr. Simon Archer og hans team ved University of Surrey var især interesserede i at identificere, hvilke gener der blev "slukket" eller "tændt" hos vores frivillige som et resultat af ændringer i deres søvnmønster.
"Vi fandt, at omkring 500 gener blev påvirket, " forklarer Archer. "Nogle gik op og andre ned."
Hvad de opdagede, var, at når de frivillige sov en time mindre, blev generne forbundet med processer som betændelse, immunrespons og stressrespons mindre aktive. Holdet bemærkede også en stigning i aktiviteten af gener, der er forbundet med diabetes og kræftrisiko. Det modsatte skete, når en times søvn blev tilføjet.
Så det klare budskab fra dette eksperiment er, at hvis du sover mindre end syv timer hver nat og kan ændre dine sovevaner, selvom kun lidt, kan dette have en positiv indvirkning på dit helbred. "Sov sent, det vil gøre dig godt, " er den slags sundhedsmeddelelse, der ikke forekommer meget ofte.
Kilde: www.DiarioSalud.net
